Ирландия, на протяжении веков считавшаяся самой религиозной страной Европы, переживает глубокий кризис. Следствием целой серии скандалов, связанных с церковью, стала острая нехватка священников.
Дело дошло до того, что в епархиях некоторых городов собираются готовить к пастырскому служению волонтёров из числа мирян. Ещё недавно такое нельзя было и представить — католическая церковь никогда не допускала простых верующих к таинству священства. Но в данный момент стало очевидно, что без помощи прихожан-энтузиастов не обойтись.
О критичности ситуации, порождающей невиданную аномалию, свидетельствуют слова священника Оуэна Гормана из городка Клохер: «У нас в епархии всего один семинарист, а рукоположений не было уже шесть лет».
Ничуть не лучше обстоят дела в Дублине. В столице и окрестностях, где католицизм исповедуют более миллиона человек, на факультете пастырского служения учится лишь один семинарист.
По мнению ответственного за подбор кадров в Дублинской епархии отца Джерри О’Коннора, людей отпугнули от церкви многочисленные скандалы, прежде всего сексуальные. Так, по результатам масштабного расследования, проведённого в 2021 году, с 1920-го по 1990-й год в домах призрения умерло около 9 тысяч детей и пострадало более 50 тысяч женщин.
Большой резонанс в обществе вызвал документальный фильм о гомосексуальных скандалах в дублинском церковном колледже Blackrock. После его выхода правительство открыло дело о сексуальных домогательствах в католических школах страны. Промежуточные результаты расследования насчитывают почти тысячу страниц. Обвинения могли бы предъявить 884 священникам, но почти половины из них уже нет в живых. В своё время к люстрации деятелей церкви, замешанных в сексуальных скандалах, призывал бывший премьер-министр Лео Варадкар. Правда, сам он был открытым геем и лоббистом бесплатных контрацептивов и легализации однополых браков, что тоже нанесло удар по престижу католического духовенства Ирландии.
Духовенство Ирландии всё же не теряет надежды, что ситуация выправится. Многие считают, что положение спасут католические молодёжные движения, число которых заметно выросло за последние годы. Поэтому не исключено, что Ирландия когда-нибудь вернёт себе статус самой религиозной страны Европы.